７万４２０１名

　皆さん、おはようございます。

　馬通塾、ひとり塾長のへそ曲がりです。

　本日は休日のはずですが…。朝から、何故か編集部にいます。

　写真はフラワーパーク嬢の勝った１９９６年の高松宮記念。

　当時はレース名もまだ高松宮杯で、５月の中京で行われていました。

　この日の中京競馬場の入場人員は、何と７万４２０１名。

　ファルコンステークスの行われた先週の土曜日は３連休の中日で天気も良かったので、競馬場にはかなりの人がいたような気がしましたが、それでも１万６３９１名ですからネ。

　今ではちょっと考えられない数字です。

　どうして、そんなにたくさんの人が集まったのか。

　それは中京で行われる初のＧⅠということもありましたが…。

　最大の理由は、やはりナリタブライアンが出走した！からでしょう。

　ナリタブライアンといえば、２年前には泣く子も黙る強さで３冠を達成！

　古馬になった翌年こそ、脚部不安からスランプに陥ったこともあったが、この年の春には復帰。

　３月の阪神大賞典では、マヤノトップガンと日本競馬史上に残るマッチレースを演じて、春の天皇賞でも２着していた。

　そんな馬がスプリントのＧⅠに出走する！という話を聞いた時には、誰もが耳を疑ったはず。

　さすがのへそ曲がりも、この時はこれは何かの間違いだろう。ゲートが開くまで信じられん！と思ったものだ。

　今に例えるなら、先週の阪神大賞典に出走したオウケンブルースリやスクリーンヒーローが、出てくるようなもの。

　衝撃度はその比じゃないかもしれんなあ。

　結果は前哨戦のシルクロードステークスを制して挑んだ３番人気のフラワーパークが、１分７秒４で快勝。

　２着に４番人気のビコーペガサス、３着に１番人気のヒシアケボノ。

　２番人気のナリタブライアンは、武豊騎手を背に後方から追い込んだが、伸びかけた時には先頭がゴールを駆け抜けてきた。

　１６００㍍の安田記念ならともかく、小回りの１２００㍍はやはり忙しかった。

　ナリタブライアンはこれが結局、最後のレースになってしまう。

　このスプリントＧⅠ出走に関しては、無謀な挑戦とか、狂気の沙汰とか、いろいろ言う人もいたけど…。

　ナリタブライアンが出走しなかったら、７万４２０１名の人が来場することはなかったでしょう。

　そう考えると、今はこの挑戦に感謝するべきかもしれません。

　ちなみに、この時のへそ曲がりの予想は、◎ノーブルグラス、○ビコーペガサス、フラワーパーク、△ヒシアケボノ、×はドージムテキ、トーワウィナー、フジノマッケンオー。

　◎のノーブルグラスは７着だったけど、▲○△で的中？

　ナリタブライアンは無謀？にも無印でしたって。

　予想のスタイルが、今とほとんど変わっていないのには笑ってしまいますネ。

　それにしても、７万４２０１名は凄いな。

　毎週とは言わないけど、１開催に何度か、これくらいの入場があれば、競馬ファンが休刊することもなかったかな。

　競馬ファンの間瀬としてはラストバトルとなる今年。

　実はもう腹は決まっているのです。

　さて、今日は１０時から、ＷＢＣの決勝戦ですネ。

　大会前にアメリカのメディアの方だと思うけど、日本ＶＳ韓国の決勝を予想していました。

　アメリカのＷＢＣ熱は？とのことですが、私情を挟まないプロの目には感心しました。

　ジャパンの連覇は、先発の岩隈次第かと思うけど、ここまでくれば、本当に良くやってくれたと思います。

　今週は侍ジャパンに負けないように頑張らないとネ。